赤鐵礦的主要成分是氧化鐵（Fe2O3），是由兩種元素組成的且有一種是氧元素的化合物，屬于氧化物。
呈鐵黑色、金屬光澤的片狀赤鐵礦集合體稱(chēng)為鏡鐵礦。呈灰色、金屬光澤的鱗片狀赤鐵礦集合體稱(chēng)為云母赤鐵礦，中國(guó)古稱(chēng)“云子鐵”。呈紅褐色、光澤暗淡的稱(chēng)為赭石，中國(guó)古稱(chēng)“代赭”，而以“赭石”泛指赤鐵礦。呈鮞狀或腎狀的赤鐵礦稱(chēng)為鮞狀或腎狀赤鐵礦。
赤鐵礦是自然界分布極廣的鐵礦物，是重要的煉鐵原料，也可用作紅色顏料。
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